Selama puluhan tahun, Panama menjadi semacam negara satelit yang penting bagi Amerika. Penguasanya pun biasanya adalah sosok kesayangan Amerika. Ada kepentingan AS akan terusan Panama yang juga menghubungkan antara pesisir timur Amerika Serikat dengan Hawaii dan Filipina.
Tentu, AS juga juga punya pangkalan militer di sana. Setelah 31 Desember 1999 Terusan Panama ini diambil alih oleh Otoritas Terusan Panama. Selama setahun, terusan ini bisa dilewati 12 ribu kapal. Di tahun 2007, terusan ini mengalami perluasan. Terusan macam Panama ini belakangan sedang digarap di Thailand.
