Stalin memerintah Soviet dengan tangan besi yang tak saja menghabisi lawan-lawan politiknya, tapi juga mendeportasi paksa jutaan orang dari berbagai etnis di Uni Soviet.
Setelah Stalin, muncul Georgy Malenkov. Namun, Malenkov tak bertahan lama setelah disisihkan Nikita Khruschcev. Khruschcev sendiri digoyang oleh Leonid Brezhnez dan Alexei Koysygin.
Era pemerintahan Yuri Andropov dan Konstantin Chernenko menjadi masa yang relatif aman dari pergolakan internal.
Namun, pemimpin Soviet terakhir yang mempromosikan keterbukaan, Mikhail Gorbachev, hampir menjadi korban petualangan politik tokoh-tokoh Partai Komunis garis keras pimpinan Wakil Presiden Gennay Yanayev, Perdana Menteri Valentine Pavlov, dan Kepala KGB Vladimir Kryuchkov.
Gorbachev selamat dari kudeta 1991 itu setelah Presiden Rusia Boris Yeltsin membentengi Gorbachev dari tokoh-tokoh garis keras itu.
Sampai kemudian Uni Soviet bubar pada 1991 yang memicu 15 republik Soviet memerdekakan diri, termasuk Ukraina, pertarungan kekuasaan dalam lingkaran terdalam di Kremlin terus terjadi.
