Beberapa decade sebelumnya, di tengah Perang Dingin, stasiun pemantauan Angkatan Udara AS di Pulau Mahe di Seychelles, yang melacak satelit Soviet dari hutan tropis yang subur di pulau tersebut, memainkan peran penting dalam kehidupan Seychelles.
Prajurit dan teknisi Amerika yang tinggal di dekatnya mengadakan pertemuan, seperti acara barbekyu dan malam bar, yang mengundang seluruh warga Seychellois.
Mereka juga membagikan kue dan susu kepada anak-anak setempat dan mengajari mereka bermain basket.
Namun, dengan berakhirnya Perang Dingin, runtuhnya Uni Soviet, dan alasan anggaran yang dikemukakan oleh Amerika, stasiun pelacakan tersebut dibongkar pada tahun 1996, dan kedutaan AS di Seychelles ditutup.
Pada saat itu, dunia tampak seperti sudut dunia yang tidak penting.
Ketika Amerika Serikat mengalihkan perhatiannya, Tiongkok meningkatkan keterlibatannya di Samudera Hindia.
Pada tahun 2017, Tiongkok mendirikan fasilitas militer luar negeri pertamanya di Djibouti, di tepi barat laut Samudra Hindia.
Dalam laporan tahun 2020, Departemen Pertahanan AS mengidentifikasi lima negara di Samudra Hindia di mana Tiongkok mungkin mempertimbangkan untuk membuka pangkalan tambahan, termasuk Seychelles.
Tiongkok juga merupakan satu-satunya negara yang memiliki misi diplomatik di enam negara kepulauan di Samudra Hindia, yang sebelumnya dinaungi oleh tiga kedutaan besar AS.
Meskipun Seychelles menyambut baik kembalinya Amerika Serikat, negara ini mengakui bahwa Tiongkok adalah motivator utama kembalinya Amerika Serikat, sehingga berpotensi menyeret Seychelles ke dalam persaingan antara negara-negara besar.
Menteri Luar Negeri Seychelles, Sylvestre Radegonde, mengakui adanya persaingan dan pentingnya melawan pengaruh Tiongkok.
Tiongkok telah berinvestasi di Seychelles, membangun sekolah, rumah sakit, rumah bagi keluarga berpenghasilan rendah, dan fasilitas umum, yang telah menarik simpati di antara warga Seychelles yang merasa ditinggalkan setelah kepergian AS. Kini, Amerika sedang mengejar ketinggalan.
Tahun lalu, Kepulauan Solomon menjadi berita utama dengan menandatangani perjanjian keamanan dengan Tiongkok, yang meningkatkan kekhawatiran internasional mengenai potensi pendirian pangkalan militer pertama Tiongkok di wilayah tersebut.
Pada saat yang sama, Amerika Serikat mengintensifkan upaya diplomatiknya di Pasifik, dengan menyelenggarakan pertemuan puncak penting bagi para pemimpin Pasifik dan menjadi tuan rumah kunjungan tingkat tinggi, termasuk kunjungan Wakil Presiden Kamala Harris.
