Lalu sejak itu saya meliput perang di Irak, Afghanistan, dan wilayah Nagorno Karabakh yang disengketakan, mencoba menunjukkan kepada dunia dampak kehancuran secara langsung.
Tetapi ketika orang Amerika dan kemudian orang Eropa mengevakuasi staf kedutaan mereka dari kota Kyiv musim dingin ini, dan ketika saya memperhatikan peta-peta penempatan pasukan Rusia tepat di seberang kota asal saya, satu-satunya pikiran saya saat itu yang muncul adalah, “Oh betapa naasnya negeriku.”
Saya tahu pasukan Rusia akan mengincar kota pelabuhan timur Mariupol sebagai kota strategis karena lokasinya di tepi Laut Azov.
Jadi pada malam 23 Februari, saya menuju ke sana bersama rekan lama saya Evgeniy Maloletka, seorang fotografer Ukraina untuk The Associated Press, dengan mengendarai VW putihnya.
Dalam perjalanan, kami mengkhawatirkan ban cadangan, dan menemukan secara online seorang pria terdekat yang bersedia menjual kepada kami di tengah malam.
Kami menjelaskan kepadanya dan kepada seorang kasir di toko kelontong yang buka sepanjang malam bahwa kami sedang bersiap untuk perang. Mereka melihat kami seperti orang gila.
Tibalah kami di Mariupol pada pukul 03.30 dan Perang dimulai satu jam kemudian. Rusia telah melancarkan pengeboman Lapangan Kebebasan yang sangat besar di Kharkiv dini hari itu.
Sekitar seperempat dari 430.000 penduduk Mariupol meninggalkan kota pada hari-hari pertama serangan itu. Tetapi hanya sedikit orang yang percaya perang akan datang, dan pada saat sebagian besar menyadari kesalahan mereka, semuanya sudah terlambat.
Serangan bom Rusia memutus listrik, air, persediaan makanan dan akhirnya, yang terpenting, menara telepon seluler, radio dan televisi. Beberapa jurnalis lain di kota keluar sebelum koneksi terakhir hilang dan blokade penuh diberlakukan.
