Abdallah Rafael Hernandez Mancha menghabiskan hari -harinya selama musim semi 1989 terkunci di kamarnya belajar untuk mengikuti ujian resmi menjadi guru sekolah menengah dalam sistem pendidikan publik Andalusia, di selatan Spanyol.
Dia belajar begitu banyak sehingga dia bahkan melampaui subjek yang harus dia pelajari dan selesaikan di bidang lain.
Hernandez muda membaca Alkitab, dengan kamus Spanyol dan, suatu hari, mulai menelaah Al -Quran, yang membuatnya terpesona karena referensi geografisnya yang konstan.
Pada saat itulah pembalap Spanyol muda itu membuat dua janji, yang ditulisnya secara tertulis.
“Aku berkata pada diriku sendiri: ‘Jika aku lulus ujian, aku akan menjadi seorang Muslim.’
Dan yang kedua: “Jika saya melawat, saya akan melakukan ziarah ke Mekah dengan menunggang kuda, seperti halnya Andalusia kuno,” kata Hernandez kepada Middle East Eye, merujuk pada Muslim Spanyol pada Abad Pertengahan.
Hernandez berhasil lulus ujian itu dan mengadopsi nama Islam Abdallah ketika ia masuk Islam, sebelum melanjutkan hidupnya selama 35 tahun ke depan.
Kemudian, Oktober lalu, beberapa minggu setelah pensiun, ia memutuskan untuk memenuhi janji kedua.
Dia berangkat dari kota kecil di Huelva di Spanyol selatan di belakang kuda betina dan menuju Arab Saudi bersama dengan dua peziarah lainnya: Abdelkader Harkassi dan Tarek Rodriguez.
Sadar akan perjalanan panjang dan sulit yang mereka hadapi, para peziarah Spanyol mengandalkan kuda ketahanan Arab yang murni, dilatih khusus untuk acara tersebut.
Mereka juga lepas landas dengan lima kuda, yang menjalani pemeriksaan penuh di sepanjang seluruh rute, untuk memastikan mereka semua bisa beristirahat.
“Keberangkatan itu sangat emosional, dikelilingi oleh orang -orang yang kita cintai, oleh komunitas kita, oleh Muslim Spanyol, di tempat bersejarah, [kota] Almonaster La Real, di mana ada salah satu masjid tertua yang diawetkan di Spanyol,” kata Harkassi kepada Mee.
Jalan Lama Menuju Mekah
Ada catatan dari awal abad ke -11 para peziarah Andalusia yang memulai perjalanan panjang dan berbahaya ke Mekah untuk melakukan haji.
Sebagian besar perjalanan ini dimulai dengan penyeberangan Selat Gibraltar ke Afrika Utara, di mana para peziarah akan naik perahu ke Alexandria, pelabuhan utama Mesir.
Sesampai di sana, mereka akan menuju ke Kairo, di mana, setelah mengunjungi makam dan masjid yang populer, mereka akan bergabung dengan karavan untuk berangkat di leg kedua perjalanan mereka ke Mekah.
Dimulai pada abad ke -12, perjalanan ini ke timur bahkan memunculkan genre sastra baru yang dikenal sebagai Rihla (perjalanan, dalam bahasa Arab), di mana pengalaman pribadi dan anekdot dicampur dengan deskripsi geografis tempat -tempat yang dikunjungi.
